城市搜索救援队涉及到定位、营救、给予被困在一定场所的受害者的初步医药护理。房屋结构性倒塌是使受害者被困的主要原因。但是受害者也可能被困在交通事故现场、矿井以及坍塌的沟渠中。
城市搜索被认为是包含多种危险的工作。各种紧急事故或灾难都需要它，包括地震、飓风、台风、风暴、龙卷风、洪水、堤坝决堤、技术事故、恐怖活动、有害物质泄漏等。事故可能发展得很慢，如飓风，可能发生得很突然，如地震。
城市搜索救援队的构成
每一个城市搜救队，有62个职位。但是为了使一个搜救队能够对突然事件做出有效反应，一个搜救队必须有130名受过高度专业训练的成员组成。
搜救队与地方上的消防队、司法机构、地方政府以及私人公司是伙伴关系。
每一个搜救队配备了完全可以供应72小时使用的自足设备。
供搜救队使用的设备储存几乎有60000磅重，价值140万美元。这些设备可以充满一架军用C-141运输机或两架C130运输机。
对搜救队成员的训练是精密的，包括每一个成员被培训成紧急医疗医师，为此每一个搜救队成员必须完成几百个小时的训练课程。其他特别训练包括K-9搜索、营救和在坑道中运送自己的设备。
城市搜索救援队的任务
在坍塌的建筑物中引导人员搜索和营救。
对被困的受难者提供紧急医疗照顾。
利用搜救狗开展搜索工作。
评估并控制煤气、电设施和有害物质。
评估并设法稳固受损的建筑物。
城市搜索救援队的活动模式
城市搜索救援队的每一次搜救活动可能都是不一样的。不过一次搜救活动步骤可能如下所示：
搜救反应总是在地区层次上开始，如果灾难很大，州就会要求FEMA搜救队提供帮助。
灾难发生之后，地区灾难管理人员向州请求援助，州又向联邦请求援助，FEMA将离灾难地点最近的三个搜救队派往出事地点展开救援。
到达灾难现场后，被授予专业工程师执照的结构专家将直接向搜救队成员提供建筑物的结构构成以及第二次坍塌危险系数等情况。
搜救队冒险在坍塌的建筑物周围和进入建筑物内建立支柱以稳定受损的建筑，同时尽力确定受难者地点。搜救队利用电子侦听设备、搜索相机和经过特别训练的搜救狗确定受难者的被困地点。
一旦一名被困者的位置被确定，搜救队就展开最让人望而生畏的营救工作，穿破几千磅重的混凝土、钢铁和木材以接近受难者。在展开这些工作的过程中，搜救队利用木枝架将入口和作业现场加固和支撑，以防止进一步的坍塌。
由外科医生、救难室内护士和伞兵军医组成的医疗队，向受难者和有需要的救灾人员提供医疗护理。一个全面装备的活动救灾房间是搜救队装备的一部分。医生可能被要求进入危险的坍塌建筑物的内部对受难者展开急救。
贯穿救援过程的始终，危险物质专家对灾害现场进行评估，对可能暴露于危险化学物品或腐烂尸体的救援人员和医护人员实行净化处理。
重型传动装置专家直接使用重型机器，诸如起重机和推土机。这些专家知道在坍塌建筑物中作业所面临的特定危险，他们要确保被困者和在里面展开营救的工作人员的安全。
技术信息和通讯专家要确保搜救队所有成员之间能够互相保持联络。也要确保搜救队的领导能方便地指导搜救工作，在面临建筑物第二次坍塌之前能让所有的搜救队员都能离开。
后勤供给专家掌握着16000件用于搜救和帮助受难者脱身的设备。设备储藏包括最基本的混凝土切割锯、搜索相机、药品供应、帐篷、轻便小床、食品和水。这些设备需确保搜救队能够在四天时间中保持自给。
狗搜救队
狗搜救队和他们的训练者在城市搜索救援队的作业中扮演了重要的角色。包括发生在加利福利亚机场的机动演习。
每一个狗/训练者队必须得到城市搜索救援队的认证。
对于搜救狗的训练者，其资格证书包括书面和口头的考试，考试内容关于搜救策略、指令和指令技巧、狗的控制技术。
对于搜救狗，资格包括适当的命令控制、敏捷技巧、吠叫警觉技能，该技能在于向搜救者通报它的发现、愿意克服在训练者的引导下钻隧道和在不稳定的平面行走时所具有的天生恐惧感。
对于狗/训练者搜救队有两个水平层次的资格，基本资格包括在训练者的指导监视和引导下表现出特定的水平。高级资格需要搜救狗不在训练者的指导监视和引导下能够完成这些任务，并能够成功地搜索出更困难的援救模拟目标。
狗/训练者队必须至少每两年认证一次，以便获得参加搜救任务的资格。 (参考资料: http://www.fema.gov/mobex/about.htm 周松青编译)