美国地质调查局根据目前对美国地震的发生率及潜在震源分布的认识水平，绘制了地震区划图。地图用灰度深浅表示50年内超越概率为10%的地震。
美国地震区划图为编制和修订美国建筑物抗震规范设计提供了所需资料。为了能反映最新的认识水平，科学家经常修订地震区划图。满足现代抗震设计规范的建筑具有较好的抗震性能，不仅能减少人员伤亡，而且能使如生命线工程正常运转。
建造能够抗御强烈地震的建筑物历来是美国防御地震最重要的措施。城市和县的抗震能力依赖于这些地方所用的建筑物抗震设计规范。在抗震设计规范中，地震危险性水平差异用地震危险性分区的方式表示。这些地震区划图主要是由美国地质调查局的科学家经过详细研究后提出的。
自1948年以来，美国一直在颁布地震区划图，为了能在区划图上反映对地震新的认识水平，经常对地震区划图进行修订。美国地质调查局1976年的美国地震区划图作为全国范围高架桥设计要求的基础而使用了许多年。这些图也被用于：
保险公司使用它来确定各县的保险费率。
土木工程师用其来评估滑坡及山体的稳定性。
环境保护机构制订废料处理设施的抗震设防标准。
联邦应急管理署用它来分配地震教育和地震准备援助资金。
美国地质调查局颁布了许多地震危险性区划图，每张图给出了特定概率水平下期望的地震水平。新的地震危险性区划图以数字的方式给出了特定概率水平下的地震水平，以便工程师根据建筑物高度进行抗震设计。
联合使用地震危险性区划图及建筑物抗震能力的资料，可以估计在特定时段内某地区可能遭遇的破坏。虽然在美国中部和东部发生强震的概率要比加利福尼亚低，但在这些地区强震的发生也将是灾难性的。因为这些地区的许多建筑物及构筑物都没有进行专门的抗震设计，不能抵御破坏性地震。例如，波士顿的地震危险性水平远低于洛杉矶，但假如波士顿现在发生一个强震，这里的结构将遭受更大的破坏。美国中、东部一个地震所造成的人员伤亡及所引起的破坏可以同加利福尼亚已经发生的几个震级相近的地震所造成的人员伤亡及建筑物破坏相比。
为了使结构设计工程师、地方官员、紧急救援工作组及其他用户能熟悉地震危险性区划图，美国地质调查局在纽约、孟菲斯、盐湖城、旧金山和西雅图等地举办各种讲座。将来还要在其他更多地方举办类似讲座。为了校核和评价地震区划图，可以在因特网上查阅最新的地震危险性区划图。
在联邦应急管理署的资助下，美国地质调查局正同美国国家建筑物地震安全委员会合作，修订美国地震危险性区划图。美国地震危险性区划图由美国国家建筑物地震安全委员会颁布并推荐为建筑物抗震设计规范使用。
科学家和工程师在吸取建筑物抗震设计的成功经验及失败教训的基础上，不断对地震危险性区划图进行修订，以期能使都市环境更加安全。通过改善居民住宅、办公大楼、医院、高速公路、大坝及公共设施的抗震性能，科学家和工程师所开展的工作能使社会在大地震后迅速得以恢复。
资料来源：上海科技情报所信息咨询与研究中心
详细信息参见：http://www.wr.usgs.gov