荷兰位于三大国际河流莱茵河、马斯河和斯凯尔特河的三角洲地区，地势低洼。全国有三分之一的面积位于平均海平面以下，三分之二的地区易受洪水威胁。
荷兰具有２５００年的管理复杂河流系统的经验。在罗马时期就建造了一些高地用于洪水期的安全避难，后来沿河修建了堤防保安设施，至１４世纪就建成了连续的堤防系统。１９５３年荷兰发生了历史罕见的大洪水，沿海暴雨与北海的春潮相遭遇，造成了非常惨重的损失，死亡近２０００人。这次洪水促使荷兰在其西南部的海湾地区兴建各类拦河坝和防浪栓栏（称为三角洲工程）。
在荷兰，防洪的主要目的是避免土地遭受洪灾。传统上，荷兰的防洪是由土地居住者们自己组织的，他们通常也住在保护范围内。土地所有者们自己组织了土地保护系统，并依法成立了相应的组织。每个土地所有者必须加入这一保护组织，组织的董事会由土地所有者任命。董事会有权要求居民通过义务劳动参加堤防的建设和维护，后来逐渐由提高土地所有者和居民的税收取代了义务劳动。这个时期，这些组织称�"水董事会"或"圩垸董事会"。目前，这些组织已经全部纳入荷兰法律管理体系。除了防洪外，水董事会还有水管理（水量，最近也提出了水质）的任务，他们的管理地位与市政府相当。
水董事会管辖范围内的所有居民都有选举董事会的权利。被选定的董事会有权提高税收，有权建设所必需的工程。在紧急情况下，董事会有权强制人们上堤劳动。和市长一样，水董事会主席有时候是由中央政府任命的。每个水董事会都有技术人员负责防洪管理。
荷兰宪法规定，政府有保护国家免受洪水灾害的任务。这一项任务委任给了水董事会，但仍受中央政府控制。根据荷兰现有的防洪法，荷兰的每一个地区都要防御确定的设计洪水，在相关的地图上标明不同的区域。每５年中央政府都要发布计算设计洪水的边界条件。
在防洪技术委员会（简称TAW）的框架中制定了防洪设计和检查的原则。防洪技术委员会是市政府公共工程部部长的顾问团。顾问团成员是由水董事会、省、公共工程部、国家级研究所的技术代表、水力学及其相关专业的教授等组成。
防洪工程的设计、施工、维护由水董事会完成，工程的费用从水董事会征收的税收中支出。但是，中央政府也给予少量补贴。只有在由于政策的变化而必须兴建工程的情况下，中央政府才补贴大部分的费用。同时，水董事会管辖范围内的居民有权对所兴建工程的规模和费用提出意见。中央政府的补贴主要用于涉及国家利益的部分，例如，经过某一地区的高速公路，当由于洪灾而不能使用时，不仅给当地的居民造成损失，也给其他地区的居民造成损失。
防洪工程的设计和维护必须依据TAW制定的原则进行，这些原则是公共工程部发布的，允许水董事会对这些原则做适当的调整，但必须解释其原因。每５年水董事会必须对所有的防洪工程作一次评价。
省政府负责对水董事会的管理，这意味着，省政府必须检查水董事会是否按国家法律行事，检查各水董事会的记录，检查他们的报告是否按时、按要求完成。省政府对技术问题并不检查，并协助全国的规划。
1953年大洪水过后，荷兰主要精力放在了提高整个系统的防洪能力，而忽视了灾害管理。两次大洪水后，荷兰立即采取了兴建马斯河的堤防系统，加快了莱茵堤防系统的建设两项措施。
因为不可能依靠简单地加高堤防来解决所有的问题，荷兰也研究降低河床和滩地的可能性。这样可使得滩地还回自然，改善滩地的生态功能。其费用应该主要来源于出售从河床或滩地挖的砂、黏土、卵石的收入中支出。更加重要的是，两场大洪水使得荷兰人重新考虑其防洪措施。在过去的300年内荷兰一直致力于尽可能好地保护耕地。这样做的结果是大大限制了河流，筑起了很高的堤防。技术上，堤防加高是完全可行的，但问题在于是不是确有必要。堤防加高严重地破坏了自然风景和文化遗产。更为严重的问题是，万一堤防溃决，尤其是很高的堤防溃决，不仅会造成洪灾损失，而且很可能造成人员的伤亡。因此，荷兰正在考虑改变现有安全系统的观点。
(资料来源：上海科技情报研究所)