作为讨论21世纪应急管理的方法，我从20世纪最后几年所经历的众多现象和结果中遴选出了三大主题。它们分别是渗入生活所有领域中的新经济和新技术、遍布全球的恐怖主义威胁和特大灾害。现在，美国正经历经济和技术变革旋风，但是，新经济和新技术将如何影响应急管理呢？在讨论这三大主题分别代表的主要挑战之前，我想对美国应急管理的现状进行一些评论。我使用术语"应急管理(EM)"来概括人员管理和资源处理的专家灾害系统。
比尔·盖茨：新信息技术的挑战
新信息技术已经并且将会继续对应急管理产生重要冲击的现实状况、新信息技术脱离当前正在使用的设备和系统的整个序列等情况既不可思议，又令人烦恼。我想有选择地提出一些令人关注的东西：
a、与私营部门比较来看，公营部门在一些信息技术应用方面落伍了。
b、在能够使这些系统现代化或自动化之前，我们需要知道更多的有关应急管理的系统原理。否则，我们将会只是把工作效率低下的东西串在一起。
c、所有部门的关键参与者或许不能够找到和分享应急管理的知识库，该知识库包括用文献、项目评估、政策和制度与组织安排等。
如果没有知识库，无论是硬拷贝文件还是通过互联网能够访问的资源，那么从事应急管理领域的"远程教学"的教师和学生将是很困难的。对这种新的学习方式的需求正在快速增加，但是实现它的资源却严重不足。
虽然应急管理领域的学生和教师利用互联网进行研究，但是组成该领域知识基础的绝大多数资料文件在互联网上是无法访问的。此外，许多参与应急管理的州和地方官员也不能够为了他们的工作而广泛使用互联网(由于缺乏硬件和互联网技术知识)。但是技术进步是把双刃剑。这些工具的越来越广泛的使用和所有部门对于它们越来越大的依赖使得这些使用者易于受到服务中断和失败影响。
州和地方政府的应急管理官员面临着特殊挑战。他们面临的问题可能甚至比联邦一级所遇到的问题的更大，因为他们依赖联邦的资金支持，而且有义务按联邦机构规定进行规划和做出反应。此外，由于科技进步和全球化所带来的根本变化正在迫使州管理者进行创新。2000年6月《政府技术》指出："州政府最后一次面对如此巨变是在大约70年以前的罗斯福总统的新政时期。"州对于他们自己的角色感到左右为难，并且州长们正在努力重新定位州政府在新经济中的作用。
奥萨马·本－拉登：美国面临恐怖主义威胁
国会正面临反恐怖主义压力，而联邦政府则需要有更清晰和有效反恐怖主义计划和行动。比如说，在本文的准备阶段，用于反恐怖主义的大量拨款仍悬而未决，而国会领袖对于司法部领导反恐感到很不愉快。一些国会成员认?quot;反恐计划正步履蹒跚，而司法部对该计划被破坏负责任。"也有一些国会议员认为国防部应该发挥更大的作用，特别是在遇到某些特发性灾难事件的时候。
对于给予反恐拨款的数量以及国会的注意力的程度正引起人们的关注。在本文的起草过程中，国会正在考虑立法机关和组织的改革。这些提议包括有人要求白宫为反恐怖主义设立一个权威部门，以其为中心制定反恐怖主义的准备和回应计划。除此之外，在2000年6月4日，一个由总统任命的蓝带反恐小组要求把由联邦调查局和联邦应急管理署负责领导的反恐机构改为由国防部负责，因?quot;五角大楼拥有的指挥和控制灾害的资源和能力是其它任何部门所无法比拟的"。
联邦应急管理署和国家应急管理协会已经证实了他们对应急管理和反恐分离的关注。"在总统办公室内部新设的打击恐怖主义办公室能够参与对其它机构的任务委派的决策"。联邦应急管理署的领导威特说：他不想要另外的一个层次来"延缓这个过程"。该办公室"负责评价所有的联邦反恐怖主义计划，包括研究应急管理工作的需�"
目前，当务之急是考虑恐怖主义是否特别损害了抗击自然灾害和工业灾害的准备和反应能力？人们仍在考察两个主要的联邦减灾计划(《联邦反应计划》和《国家应急计划》)能否承担新的反恐怖主义的大任。我个人的观察是这样的：在联邦应急管理署和环保署(EPA)的职员穷于应付处理自然灾害和工业危险/灾害时，已无余力处理反恐怖主义计划的要求。在州和地方一级的情况也是这样的。
米琪飓风:他国特大灾害教训
1998年横扫中美洲几个国家的米琪飓风造成了不幸的灾难，美国协助国际社会进行应急反应的能力却十分有限。美国全球变化研究计划最近发表的报告《气候变化对美国的影响(2000)》对世界做了预言并为联邦政府的和对策提供了如下建议：
21世纪的全球变暖将有可能导致美国气候的剧烈变化，这包括潜在的严重干旱，洪水风险加剧，物种的大规模迁移，农业的重大改变和海岸地区的大面积退化。"现在存在着大量不得不制定的地方性的和区域性决策，而不仅仅是联邦政策，人们不得不认真思考他们应该做什么。美国应急管理的效率如何？"
到今天，在过去25年中美国完成了自然灾难的两种评估；但是我们必须超越灾难评估。我们掌握了相当多目前和不久的将来所面临的灾难的知识，但是，我们缺乏有关于作为重要的公共部门功能的应急管理的大量知识。在美国很少有，如果有的话，也是关于美国的重大灾害后果的主要分析。
美国还没有以综合评介或者评估应急管理的组织。至今也没有任何对于主要系统（即自然灾害和工业灾害的计划）进行过系统的、全面的检查。一小部分问题被调查过了，但是还有更多的问题没有得到回答。依照罗杰·皮尔克的观点，我们对于政策成功或失败的知识是非常少的。需要得到回答的这类问题包括：
接到(或者接不到)总统的灾害公告的后果如何?社区拒绝按总统灾害公告做反应和恢复会怎么样?
a、国家防洪保障规划的效果如何?
b、联邦反应计划和国家突发事件计划的效率和效果如何？
c、虽然本文主要论述联邦应急管理系统，但是有关州和地方的系统和组织中提到相似的问题。州和地方存在的问题可能更大，因为既然州和地方都依赖联邦的资金资助，而且它们被要求按联邦机构规定的方法进行规划和作出反应。
实在成就与对未来的乐观主义
关于开始提到的三大主题，注意到当前努力解决这些问题并已取得进步并存在希望是重要的。
A、更多的人似乎关心危害/灾害和应急管理。我们不知道为什么，但是它可能是最近的事情，例如厄尔尼诺现象和米琪飓风，最近发生在土耳其和台湾的两次的重大都市地震和千年虫问题，已经引起了觉察和激发了兴趣。
B、在应急管理中存在对知识、教育和训练的极大兴趣和要求。 2000年6月下旬，联邦应急管理署主办了每年一次的第三届高等教育会议，出席会议的有来自美国和其它国家的大约80个教育专家。目前，47个州有66个学院/大学的教学计划在关注应急管理的研究。
C、应急管理不仅受到公共部门的关注，而且私营部门已经逐渐地意识到对于办公室、工厂和其它设备的攻击的危害性，并且已经承担起商业保护和商业连续性的责任。
D、在国际层面上，灾害和应急管理有了较清析的轮廓。美国需要考虑该如何支持或帮助其它国家对重大灾害准备和反应能力。在国际减灾十年期间，向其它国家提供的协助对于美国自身来说也是具有非常重要的价值的，因为取得的经验和教训是相当有益的。然而，美国支援外国减灾办事处(只有约60名职员)承认自己机构的能力有限，职员的规模和能力严重不足。
E、对于应急管理，互联网的使用具有很多实质性结果：
a、它允许信息更广、更快地传播。
b、它促进和推动了国际教育和培训。
c、它使得信息和救助更加接近基层民众。
资料来源：上海社科院信息研究所（本文是是美国弗吉尼亚州阿林顿克莱尔·B·鲁宾及合伙人灾害研究与咨询公司的董事长克莱尔·B·鲁宾(Claire
B Rubin)的论文《21世纪的应急管理:应对比尔·盖茨、奥萨马·本－拉登和米琪飓风》的摘译。）